Pulsoreactor

Para mejorar el principal inconveniente del motor anterior se instalan unas válvulas que permiten la entrada de aire (figura 1) y se cierran cuando explota la mezcla (figura 2).

De esta manera evitamos el retroceso de aire hacia la entrada. Así, la combustión se produce a batidos (abriendo y cerrando la entrada de aire). Esta es la razón por la cual se llama pulsoreactor.

Estos motores se instalan en aviones que soportan poco peso y que suelen volar a baja altura.

Normalmente se hacen servir para el motor de arrancada de los veleros, que una vez situados en una corriente de aire caliente se mantienen volando sin necesidad de poner en funcionamiento el motor.

Estatoreactor

Consiste en un tubo abierto por dos lados. El oxigeno del aire entra por la parte delantera a altas velocidades, y reacciona con el combustible. Los gases se expanden a causa de el enorme calor generado en la combustión iniciada por la espurna de la bugía, de esta manera salen por la parte posterior a gran velocidad, por lo cual el motor es empes hacia delante.

Las ventajas son: tiene poco peso, es sencillo, es básicamente un tubo. Se usa sobretodo en los aviones espía que vuelan a alturas muy altas y a grandes velocidades.

El principal inconveniente es que la velocidad de vuelo no es demasiado alta, los gases de expulsión pueden expandirse i retroceder hacia la entrada.

Turbopropulsor

Es muy parecido al turboreactor. La diferencia esta en el hecho que la turbina de la parte posterior hace girar no solo el compresor, sino una hélice delantera exterior. Así la propulsión se debe a dos cosas: a los gases que salen por la parte posterior i la empenta de la hélice.

Turbofan

Estos motores son los que usan la mayoría de los aviones comerciales. La grande ventaja sobre el turboreactor es que es mucho mas silencioso.

Como que el fan esta dentro del tubo, se suman dos efectos: el ventilador refrigera el turbo reactor y el flujo de aire es mayor. El avance del avión se debe a la empenta del ventilador i a la de los gases que salen por la salida final.

Turboreactor

En estos motores, el aire entra aspirado por las helices de un compresor. En la cámara de combustión, el oxigeno del aire (comburente) que entra comprimido reacciona con el caroceno (combustible). Los gases en las altisimas temperaturas de combustion se expanden y salen por la parte posterior a gran velocidad y se impulsan, de esta manera el avion va hacia delante.

El futuro

Desde el comienzo de la década de 1990, la aviación comercial pasó a desarrollar tecnologías que en el futuro convertirán al avión en un aparato cada vez más automatizado, reduciendo gradualmente la importancia del piloto en las operaciones del aeronave, con la intención de reducir los accidentes aéreos causados por fallos humanos. Los fabricantes de aviones comerciales continúan investigando posibles maneras de mejorar los aviones, convirtiéndolos en aparatos cada vez más seguros, eficientes y silenciosos. Al mismo tiempo, los pilotos, controladores aéreos y mecánicos cada vez estarán mejor preparados y las aeronaves pasarán unas revisiones más rigurosas con el fin de evitar accidentes por fallos humanos o mecánicos.

El SpaceShipOne en vuelo.

El avión solar Helios, en pleno vuelo.
El Sistema de lanzamiento reutilizable, también conocido por sus siglas en inglés RLV (Reusable Launch Vehicle) es un vehículo de lanzamiento que es capaz de ser lanzado al espacio más de una vez, gracias a sus cohetes reutilizables, que generarían el empuje suficiente para alcanzar el espacio y una vez allí, orbitar alrededor del planeta. Estas aeronaves podrán despegar y aterrizar de la misma manera que los aviones, en pistas de aterrizaje largas. Aunque todavía no están disponibles, hay varios modelos que se encuentran en fase de pruebas, como el SpaceShipOne, que se convirtió en el primer vehículo espacial tripulado de capital privado. Con el tiempo podrían usarse para la realización de viajes espaciales, de bajo coste y alta seguridad. No obstante, para que puedan ser usados en múltiples ocasiones, es necesario que posean una estructura más resistente para soportar el uso continuado, lo cual aumentaría el peso del aparato, y dada la falta de experiencia con estos vehículos, aún se tienen que considerar los costes que implicaría su realización
También se están investigando nuevas fuentes de energía más limpias, como el etanol, electricidad, o incluso empleando energía solar. Con esta última, la NASA creó el Helios, un avión alimentado gracias a la energía que le proporciona el sol y sus placas solares instaladas en toda su superficie alar. El Helios batió el record de altura en ese tipo de aparatos, y también es capaz de mantenerse durante días en vuelo, lo que hace que en un futuro, aviones similares puedan ser empleados como satélites más económicos.
A pesar de los crecientes problemas a los que se ha enfrentado la aviación en general, se cree que el siglo XXI será un siglo de avances dentro del mundo de la aviación. Aviones y cohetes ofrecerán capacidades únicas en términos de velocidad y capacidad de pasajeros y de carga que no deben ser subestimados. Mientras las personas tengan necesidades de transporte de un punto a otro del planeta a gran velocidad, la aviación siempre será necesaria.

Actualidad

En 1994 el Boeing 777 realizó su primer vuelo, convirtiéndose en el primer avión diseñado y planeado completamente con ordenadores, y actualmente es el mayor avión birreactor del mundo. Junto al cuatrirreactor Airbus A340, son los aviones con mayor alcance operacional del planeta, pudiendo recorrer más de 16.000 kilómetros en un único vuelo.
Desde los años 70, los aeropuertos y aviones comerciales pasaron a ser uno de los objetivos preferidos de ataques terroristas. El peor de estos ataques ocurrió en 2001, cuando dos aviones de American Airlines y dos de United Airlines fueron utilizados en los Ataques del 11 de septiembre. Como consecuencia directa de este acontecimiento, el número de viajeros de avión disminuyó en la mayoría de líneas aéreas, y muchas de ellas se enfrentaron a grandes dificultades financieras en los años siguientes. Los efectos del ataque, aunque minimizados, todavía persisten en varias compañías. El resultado de la amenaza terrorista es el incremento de medidas de seguridad que se toman en los aeropuertos desde entonces.
Desde el inicio del siglo XXI, la aviación subsónica pretende sustituir al piloto por aeronaves controladas a distancia o por ordenadores. En abril de 2001, el avión no tripulado denominado RQ-4 Global Hawk voló desde la Base Aérea Edwards (California, Estados Unidos) hasta Australia, sin escalas y sin reabastecerse de combustible, tardando 23 horas y 23 minutos, siendo el vuelo más largo realizado por un avión no tripulado.
Uno de los Concorde de Air France sufrió un accidente el 25 de julio del 2000, cuando una turbina del avión comenzó a arder, haciendo que se estrellara en Gonesse (Francia) poco después de despegar . Hasta entonces, el Concorde era considerado el avión comercial más seguro del mundo. Pasó por un proceso de modernización hasta el 2003, pero por causa del bajo número de pasajeros y de los altos costes operacionales, todos los aparatos dejaron de realizar vuelos comerciales en 2003, cuando British Airways retiró el último en servicio. y desde entonces ningún avión supersónico realiza vuelos comerciales.
El 27 de abril del 2005, el Airbus A380 voló por primera vez, y el 25 de octubre del 2007, con la realización de su primer vuelo comercial entre Singapur y Sídney, se convirtió en el mayor avión comercial de pasajeros del mundo, superando al Boeing 747, que había ostentado ese record desde que realizó su primer vuelo en 1969. Pero aún así, el A380 es superado en tamaño por el Antonov An-225, que realizó su primer vuelo el 21 de diciembre de 1988, y desde entonces es el mayor avión comercial del mundo.